দার্জিলিং চায়ের গল্পটা অনন্য। এর স্বাদ আপনি অন্য কোথাও পাবেন না। এই কারণেই দার্জিলিং চাকে 'চ্যাম্পেন অফ টি'ও বলা হয়। কিন্তু এই চায়ের অবস্থা এখনো খারাপ। দার্জিলিং চা বিশ্ববাজারে তার অস্তিত্বের জন্য লড়াই করছে। 'ইকোনমিক টাইমস'-এর এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, দার্জিলিং-এর চা-বাগানের অর্ধেক বা চা-বাগান বিক্রির পথে। এসব চা বাগান এখন খদ্দের খোঁজে। শ্রমিকদের ক্রমবর্ধমান মজুরি, চায়ের চাহিদা কমে যাওয়া এবং দাম দার্জিলিং চাকে সমস্যায় ফেলেছে। আসুন জেনে নেওয়া যাক দার্জিলিং চায়ের সামনে কেন এমন সংকট দেখা দিয়েছে।
হ্যাঁ, দার্জিলিং চায়ের উৎপাদন কমেনি, তবে এর ক্রেতা ও মূল্যবান কমেছে। এর প্রধান কারণ হল মন্দা। দার্জিলিং চায়ের সবচেয়ে বেশি রপ্তানি হয় ইউরোপে। কিন্তু সেখানে পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে। রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধ ইউরোপীয় দেশগুলোকে বেকায়দায় ফেলেছে। এ কারণে দার্জিলিংয়ের চাহিদা কমছে যার কারণে চা চাষীরা ব্যাপক সমস্যার সম্মুখীন হচ্ছেন।
চা বাগানে শ্রমিক ও ইউনিয়নের বিক্ষোভ সাধারণ ঘটনা। এটি উৎপাদনের পাশাপাশি রপ্তানিকেও প্রভাবিত করে। বিক্ষোভের কারণে বিশ্বে দার্জিলিং চা-বাগানের ভাবমূর্তি কলঙ্কিত হয়েছে। কিছু দেশ এর কারণে দার্জিলিং চায়ের চাহিদা কমিয়ে দিয়েছে। এর মধ্যে সবচেয়ে বিশিষ্ট নাম জাপানের। দার্জিলিং চায়ের জগতেও জাপান একটি বিশিষ্ট নাম। কিন্তু জাপান চাহিদা কমিয়ে দিয়েছে। এর কারণ হল 2017 সালের গোর্খাল্যান্ড বিক্ষোভ, যা প্রায় 100 দিনের জন্য চা কাজ বন্ধ করে দেয়। এই কঠিন দিনগুলিতে, জাপান দার্জিলিং চা থেকে নেপালের দিকে মনোনিবেশ করেছে।
আরও পড়ুনঃ শণের বীজ উৎপাদন পদ্ধতি
নেপাল অনেক দেশের কাছে চায়ের বড় বাজার হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে। নেপালের চা ইতোমধ্যে আমদানি ও রপ্তানি উভয় ক্ষেত্রেই বিখ্যাত হয়ে উঠেছে। এর ফলে দার্জিলিং চায়ের উৎপাদন ও বিক্রি উভয়ই ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ইউরোপ ও জাপান থেকে দার্জিলিং চায়ের চাহিদা কমে যাওয়ায় এখানকার চা বাগানগুলো ক্রমাগত লোকসানে চলছে। নেপাল থেকে নিম্নমানের চা বিক্রি হচ্ছে এবং সেখান থেকে দার্জিলিং থেকে প্রিমিয়াম চা আবার রপ্তানি হচ্ছে বলে খবর রয়েছে।
এক পরিসংখ্যান অনুসারে, দার্জিলিং চায়ের উৎপাদন এক বছরে 110 লক্ষ কেজিতে পৌঁছেছে। তবে ধীরে ধীরে তা কমতে দেখা গেছে। 2021-22 সালে, দার্জিলিং চায়ের উৎপাদন ছিল মাত্র 71 লাখ কেজি। অন্যদিকে, 2022 সালের জানুয়ারি থেকে মে মাসে নেপাল থেকে প্রায় 45 লাখ কেজি চা আমদানি করা হয়েছিল, যেখানে 2021 সালের একই সময়ে এই পরিমাণ ছিল 19 লাখ কেজি। অর্থাৎ এক বছরে নেপাল থেকে ভারতে দ্বিগুণেরও বেশি চা আমদানি হয়েছে। এ কারণে দার্জিলিং চায়ের চাহিদা কমেছে।
সরকারি নিয়মে পরিবর্তনের প্রভাবও দেখা গেছে। 2003 সালে, সরকার কোনো আমদানি করা চাকে GI ট্যাগ দিতে অস্বীকার করে। 2021 সালের নভেম্বরে, চা বোর্ড অভ্যন্তরীণ বাজারে দ্বিতীয় শ্রেণীর আমদানিকৃত চা বিতরণ নিষিদ্ধ করে একটি বিজ্ঞপ্তি জারি করে। এর মাধ্যমে বাংলা সরকার চা বাগানের ১৫ শতাংশে চা পর্যটনের অনুমতি দেয়। এ কারণে চা বাগানের জমিতে রিসোর্ট স্থাপনের প্রস্তুতি নিচ্ছেন স্থানীয় চা বিক্রেতারা। এ জন্য চা পর্যটন অনুযায়ী চা বাগানের জমি গড়ে তোলা হচ্ছে।